Champagne Minière F&R è una piccola realtà familiare di Hermonville, pochi chilometri a nord di Reims, nel Massif de Saint-Thierry, oggi guidata dai fratelli Frédéric e Rodolphe Minière e diventata una delle espressioni più interessanti di questo settore meno conosciuto della Champagne. La storia del domaine comincia nel 1919 con il bisnonno Alfred Minière, che fonda l’azienda, installa un proprio torchio e inizia a produrre vini destinati ai négociants di Reims. Il patrimonio viene successivamente sviluppato dai nonni Henri e Madeleine e poi dai genitori Gérard e Josette, fino al passaggio alla quarta generazione: nel 2005 Frédéric e Rodolphe, dopo gli studi enologici e diverse esperienze professionali, prendono in mano l’azienda e scelgono di cambiare progressivamente direzione, smettendo di considerare le vigne soltanto come fonte di uve e costruendo una produzione propria fondata su tre elementi che ancora oggi sintetizzano perfettamente la loro filosofia: la terra, il vino e il tempo. Il domaine dispone di poco meno di 8 ettari, concentrati principalmente a Hermonville su un coteau esposto a sud e sud-est, con circa 2 ettari di Chardonnay, 1,5 ettari di Pinot Noir e la restante superficie prevalentemente dedicata al Meunier. La geologia è uno degli elementi fondamentali per comprendere Minière: nella parte alta dei versanti dominano terreni limoso-sabbiosi, mentre scendendo aumentano argilla e limo, spesso sopra substrati di calcare lacustre. È una matrice profondamente diversa dalla craie pura di molti grandi cru della Côte des Blancs e contribuisce a definire Champagne caratterizzati da materia, profondità e una particolare tensione salina. Le vigne hanno un’età media di circa cinquant’anni e alcune raggiungono quasi ottant’anni; la famiglia continua inoltre a utilizzare la selezione massale per conservare la diversità genetica delle vecchie parcelle e, dove possibile, ricorre ancora al marcottage per sostituire le piante mancanti. Ma il patrimonio più straordinario è rappresentato da alcune vigne franche de pied, quindi non innestate su portainnesto americano: vecchi ceppi di Meunier e Chardonnay sopravvissuti grazie alla natura sabbiosa di alcuni terreni di Hermonville, ambiente poco favorevole alla fillossera. Da tre di queste parcelle – Les Rosières, Les Fauvagnes e Les Moineaux – nasce la rarissima cuvée Francs de Pied, composta nell’edizione 2018 da 75% Meunier e 25% Chardonnay provenienti da vigne piantate rispettivamente nel 1974, 1962 e 1973. In vigneto Frédéric e Rodolphe seguono un approccio rispettoso dell’ambiente basato su concimazioni organiche, lavorazioni delicate del terreno, inerbimento di alcune parcelle e riduzione degli interventi fitosanitari, con l’obiettivo di mantenere vitalità del suolo e biodiversità. È però in cantina che l’identità Minière diventa immediatamente riconoscibile: tutti i vini vengono vinificati in fusti di rovere, non per imprimere aromi di legno ma per utilizzare la lenta ossigenazione come strumento di costruzione del vino. La cantina ospita circa 250 fûts, principalmente da 228 litri ma con capacità che arrivano fino ai 600 litri, differenti per origine ed età e scelti in funzione della parcella e della vendemmia. Dopo la pressatura il mosto viene trasferito direttamente nel legno, dove la fermentazione parte spontaneamente attraverso i lieviti indigeni; seguono generalmente 6-8 mesi di affinamento sulle fecce fini, con bâtonnage modulato secondo il carattere dell’annata. La malolattica non viene imposta sistematicamente e i vini non vengono filtrati, lasciando che sia il millesimo a determinare il percorso più adatto. Il tempo costituisce poi il terzo grande elemento della filosofia: i Brut maturano generalmente almeno tre anni in bottiglia, le cuvée parcellari almeno cinque e i millesimati possono raggiungere otto-dieci anni di permanenza prima della commercializzazione. La gamma è infatti organizzata come un vero percorso attraverso il tempo. Brut Zéro, Blanc Absolu, Influence e Rosé Influence rappresentano l’ingresso nello stile della maison; Influence è una delle cuvée emblematiche e riunisce Meunier, Pinot Noir e Chardonnay provenienti dai lieux-dits Les Couturelles, Les Fosselles e Les Fontenelles, con vinificazione e otto mesi di élevage in fût e un dosage molto contenuto. Il livello successivo è quello dei parcellari, attraverso i quali i fratelli cercano di isolare il carattere dei singoli micro-terroir di Hermonville. Les Voirmissa, nato nel 2013 come prima cuvée parcellaire del domaine, segna l’inizio di questa ricerca; Les Moineaux e La Vigne à Alfred approfondiscono ulteriormente il rapporto tra luogo, vecchie vigne e vinificazione, mentre Francs de Pied rappresenta probabilmente l’espressione più rara del patrimonio familiare. Queste cuvée vengono prodotte in quantità minuscole, generalmente comprese tra circa 800 e 2.500 bottiglie, e maturano almeno cinque anni sui lieviti. Al vertice si trovano i millesimati Symbiose e Les Pièces, che affrontano affinamenti ancora più lunghi, nell’ordine di otto-dieci anni, mentre la produzione di Coteaux Champenois bianchi e rossi permette ai fratelli di osservare gli stessi terroir attraverso il vino fermo. Minière F&R rappresenta così una Champagne profondamente diversa dalle grandi maison di Reims pur trovandosi a pochi chilometri dalla città: meno di otto ettari, vecchie vigne, selezioni massali, rarissimi ceppi a piede franco, fermentazioni spontanee, vinificazione integrale in legno e lunghissimi affinamenti costituiscono gli strumenti attraverso cui Frédéric e Rodolphe cercano di raccontare Hermonville. Il Meunier occupa un ruolo centrale, ma Chardonnay e Pinot Noir permettono di mostrare altre sfumature dei terreni sabbiosi e calcarei del Massif de Saint-Thierry. Dal torchio installato da Alfred nel 1919 alla prima cuvée parcellare del 2013, quattro generazioni hanno costruito un patrimonio che oggi i due fratelli interpretano con una precisione sempre maggiore. La filosofia può essere riassunta proprio nel motto scelto dal domaine, “La Terre. Le Vin. Le Temps.”: preservare il luogo, trasformarlo in vino con il minimo delle interferenze necessarie e concedergli soprattutto il tempo indispensabile per trovare la propria espressione. È questa combinazione a rendere Minière F&R una delle realtà più personali del Massif de Saint-Thierry e una delle interpretazioni più interessanti della Champagne artigianale contemporanea.
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