CHAMPAGNE PREMIER CRU
La dicitura Premier Cru in Champagne identifica vini ottenuti da uve provenienti esclusivamente da comuni storicamente classificati Premier Cru all’interno della denominazione Champagne. Il concetto nasce dall’antica Échelle des Crus, il sistema introdotto nel Novecento che attribuiva a ciascun villaggio viticolo una percentuale in funzione della reputazione e del valore delle proprie uve: i comuni valutati al 100% erano classificati Grand Cru, mentre quelli compresi tra il 90% e il 99% rientravano nella categoria Premier Cru. Questo sistema di quotazione è stato abolito nel 2010, ma le menzioni Grand Cru e Premier Cru sono rimaste e continuano a poter comparire in etichetta secondo le regole della denominazione. I Premier Cru comprendono numerosi villaggi distribuiti soprattutto tra Montagne de Reims, Vallée de la Marne e Côte des Blancs, tra cui nomi importanti come Écueil, Sacy, Ludes, Rilly-la-Montagne, Mareuil-sur-Aÿ, Dizy, Cumières, Vertus e Villeneuve-Renneville-Chevigny. Non si tratta quindi di una classificazione della singola vigna come avviene nei Premier Cru della Borgogna: in Champagne la classificazione è storicamente legata al comune di provenienza delle uve. Uno Champagne Premier Cru può inoltre essere prodotto con Chardonnay, Pinot Noir, Meunier o con un assemblaggio di più varietà e può essere millesimato o non millesimato, Blanc de Blancs, Blanc de Noirs, Rosé, Brut Nature, Extra Brut o appartenere alle altre tipologie previste dalla denominazione. La dicitura Premier Cru non definisce quindi uno stile preciso, ma indica innanzitutto l’origine delle uve. All’interno della categoria esistono differenze enormi determinate da suolo, esposizione, vitigno, parcella e filosofia del produttore: uno Chardonnay Premier Cru della Côte des Blancs può essere teso, gessoso e verticale, mentre un Pinot Noir della Montagne de Reims può mostrare maggiore struttura e vinosità e un Meunier della Vallée de la Marne un carattere più fruttato e generoso. Proprio per questo il termine Premier Cru deve essere interpretato come un'indicazione geografica e storica di prestigio, non come una garanzia automatica che un vino sia qualitativamente superiore a uno Champagne proveniente da un comune privo della classificazione. Oggi, con la crescente attenzione verso lieux-dits, singole parcelle, vecchie vigne e caratteristiche geologiche specifiche, molti vigneron hanno ulteriormente approfondito il concetto di terroir andando ben oltre l’antica Échelle des Crus. Gli Champagne Premier Cru rimangono comunque una parte fondamentale della storia della denominazione e rappresentano alcuni dei territori più vocati della regione, capaci di offrire vini di grandissima personalità e longevità mantenendo una straordinaria varietà di espressioni.
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