Champagne Gatinois è una delle più storiche e autentiche realtà familiari di Aÿ, Grand Cru della Grande Vallée de la Marne e uno dei territori più prestigiosi dell’intera Champagne per il Pinot Noir. La presenza della famiglia sulle colline di Aÿ è documentata dal 1696, anno del matrimonio tra Nicolas Le Cacheur e Françoise Remy, e da allora dodici generazioni si sono succedute nello stesso villaggio mantenendo un legame continuo con la viticoltura. All’inizio del Novecento Émile Michel-Le Cacheur diventa una figura importante anche per la storia collettiva della regione: nel 1911 partecipa alla fondazione dell’organizzazione che diventerà l’attuale Syndicat Général des Vignerons de la Champagne, impegnandosi nella difesa degli interessi dei vignaioli. Nel 1921 sua figlia Marie sposa Charles Gatinois ed è proprio da questa unione che il nome Gatinois comincia ad apparire sulle bottiglie. Dopo la Seconda guerra mondiale il domaine passa a Émile e Micheline Gatinois e, tra il 1980 e il 2010, viene guidato da Marie-Paule Gatinois e dal marito Pierre Cheval, altra figura significativa della Champagne moderna: Pierre è stato tra i promotori della Villa Bissinger e ha presieduto l’associazione Paysages du Champagne durante il percorso che ha condotto nel 2015 all’iscrizione di Coteaux, Maisons et Caves de Champagne nel Patrimonio Mondiale UNESCO. Dal 2010 la proprietà è affidata al figlio Louis Cheval, dodicesima generazione, che prima di tornare definitivamente ad Aÿ aveva intrapreso una carriera come geologo: una formazione particolarmente interessante per un vignaiolo che oggi concentra gran parte del proprio lavoro proprio sulla comprensione dei suoli e delle singole parcelle. Il domaine possiede circa 7 ettari, interamente situati ad Aÿ e classificati Grand Cru, suddivisi in numerosi piccoli appezzamenti lungo il grande coteau che domina il villaggio. Tra i lieux-dits compaiono nomi storici come Chaufour, Cheuzelle, La Croix Courcelles, Le Han, Valnon, Vauregnier, Chatillon e Bonotte, formando un patrimonio particolarmente prezioso anche per l’età di molte vigne. Il Pinot Noir è il protagonista assoluto e costituisce la vera firma della maison, mentre lo Chardonnay viene utilizzato in proporzioni minori per apportare tensione, freschezza e slancio agli assemblaggi. Aÿ possiede infatti una relazione storica privilegiata con il Pinot Noir: esposizioni favorevoli, craie e componenti argillo-calcaree permettono alla varietà di raggiungere maturità importanti mantenendo struttura e freschezza, dando origine a Champagne più vinosi, profondi e longevi rispetto a molte interpretazioni costruite prevalentemente sullo Chardonnay. Louis lavora il vigneto quasi come un giardino, privilegiando gli interventi manuali e una gestione sostenibile e responsabile; durante la vendemmia, effettuata esclusivamente a mano, la selezione avviene già direttamente tra i filari e soltanto le uve provenienti dalle parcelle considerate più rappresentative del cuore del terroir vengono destinate agli Champagne della maison. Anche in cantina Gatinois mantiene un'impostazione volutamente classica e sorprendentemente tradizionale. La pressatura viene ancora effettuata attraverso un pressoir verticale tradizionale Dollat installato nel 1984, con pressioni lente e un controllo diretto dell’estrazione. I mosti vengono vinificati separatamente in piccole vasche, preservando le differenti origini prima dell’assemblaggio; dopo il tirage, generalmente effettuato nella primavera successiva alla vendemmia, le bottiglie affrontano lunghi periodi di maturazione nelle cantine della proprietà. Persino il dégorgement conserva una componente artigianale ormai rara: viene ancora praticato à la volée, senza congelare il collo della bottiglia, secondo il metodo tradizionale. I dosaggi sono calibrati con misura e l’obiettivo non è inseguire uno stile estremo, ma raggiungere equilibrio tra la naturale ricchezza del Pinot Noir di Aÿ e la tensione necessaria a sostenere il vino nel tempo. La gamma è volutamente corta e permette di leggere con chiarezza questa filosofia. Tradition rappresenta l’interpretazione più immediata dello stile Gatinois e vede una netta prevalenza di Pinot Noir accompagnato dallo Chardonnay; Réserve approfondisce ulteriormente la componente vinosa attraverso una selezione più importante di vini di riserva, mentre il Brut Millésimé viene prodotto nelle annate considerate adatte all’invecchiamento e nasce dalle migliori parcelle, tradizionalmente con una fortissima presenza di Pinot Noir. Il Rosé utilizza ancora il Pinot Noir come elemento centrale e mostra il lato più fruttato e gastronomico di Aÿ. Accanto agli Champagne, la famiglia conserva inoltre la tradizione del Coteaux Champenois Rouge, vino fermo da Pinot Noir che permette di osservare il terroir di Aÿ senza la seconda fermentazione e rappresenta una delle espressioni storiche più interessanti del domaine. Tutti gli Champagne Gatinois sono Grand Cru e condividono una cifra stilistica precisa: frutto maturo, struttura, vinosità e profondità provenienti dal Pinot Noir, sostenuti dalla freschezza dello Chardonnay e da affinamenti sufficientemente lunghi da trasformare la naturale potenza del territorio in eleganza. Gatinois rappresenta quindi una Champagne profondamente diversa dalle maison costruite attraverso l’acquisto di uve provenienti da decine di villaggi: qui tutto ruota attorno a un unico luogo, Aÿ. La famiglia è Récoltant-Manipulant e lavora esclusivamente Pinot Noir e Chardonnay provenienti dal proprio patrimonio viticolo, seguendo direttamente l’intero percorso dalla vigna alla bottiglia. In oltre tre secoli la proprietà è passata attraverso dodici generazioni senza abbandonare il villaggio e Louis Cheval continua oggi questo percorso senza cercare di rivoluzionare ciò che ha ricevuto, ma approfondendone la precisione. Il suo passato da geologo, il lavoro minuzioso sulle parcelle, la selezione manuale delle uve, il vecchio pressoir verticale, le piccole vasche e il dégorgement à la volée convivono con una viticoltura più attenta all’ambiente, costruendo una maison nella quale tradizione non significa immobilità. Gatinois rimane soprattutto una dichiarazione d’amore per il Pinot Noir di Aÿ: potente senza essere pesante, maturo ma sostenuto dalla freschezza, profondamente vinoso e capace di lunghissima evoluzione. È proprio questa fedeltà assoluta a un solo Grand Cru, mantenuta attraverso oltre trecento anni di storia familiare, a rendere Champagne Gatinois una delle espressioni più autentiche e riconoscibili della Grande Vallée de la Marne.
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